歌川広重の浮世絵の連作『東海道五十三次』は、制作当時からとても人気があり、世界的に有名ないわゆる保永堂版をはじめとして、たくさんのシリーズが作られました。その種類は30種類を超え、中にはいまだに全容が確認できない『東海道五十三次』もあります。三井高陽氏が「広重の絵封筒」(『浮世絵芸術』27号、1970年11月)のなかで、五十三次揃っていたかどうかわかりませんが、と断りつつ示された「五十三次　吉原」封筒もその一つでした。

「五十三次　吉原」
三井高陽「広重の絵封筒」『浮世絵芸術』27号、1970年11月より転載

当館に、歌川広重の東海道五十三次の封筒の貼交ぜ帖が所蔵されていて、この中に、三井高陽氏が示された「五十三次　吉原」が含まれていました。

貼交ぜ帖に添付されている封筒は順に次の通りです。(文末画像参照)

東海道五十三次封筒           一立齋　廣重筆
日本橋
品川
川崎
神奈川
程か谷
戸塚
藤澤
五十三次　封筒　　立斎筆
平塚
大礒
小田原
箱根
三嶋
沼津
原
東海道五十三次　続画封筒　一立斎中はし□ぐ　丸喜軒□
吉原
蒲原
中居
興津
江尻
府中
鞠子
五十三次封筒　立斎筆
岡部
藤枝
嶋田
金谷
日阪
懸川
袋井
五十三次　封筒　立斎筆
見付
浜松
舞阪
荒井
白須賀
二川
吉田
五十三次続画封筒　廣重筆
御油
赤坂
藤川
岡崎
池鯉鮒
鳴海
宮
桑名
四日市
石薬師
庄野
立斎筆　五十三次封筒　東海道
亀山
関
坂の下
土山
石部
水口
草津
大津
京
淀川

これで広重の東海道五十三次封筒の全容が明らかになったかと期待したのですが、東海道を描いた封筒が、はじめ7枚ずつなのに、最後は11枚､10枚と添付されていることや、水口宿、石部宿の順序が逆になっていることが気になります。この貼交ぜ帖は発行された当時の状況を正しく反映していない可能性があることを慎重に考慮しなくてはならないようです。

しかし、揃っているのかわからないとされていた歌川広重の東海道五十三次封筒について、いろいろなことが明らかになりました。東海道五十三次の封筒は間違いなく発行されていたという事実。表題と広重の落款が入った封筒を入れるための包みと思われるものが少なくとも7種類はあること。その包みの1枚に丸喜軒と記されていること。各地の名産名勝を縦長の画面に配していること。色彩を淡くおさえ、中央には宛名を書くための空間を配慮するほか、随所に封筒ならではの工夫を凝らしたデザインになっていること。そして落款の書体から制作が広重晩年の1853年頃と推定されることなどです。

以上のことから、歌川広重の東海道五十三次封筒は、1853年頃、丸喜軒という版元で、東海道の53宿と起点の日本橋、終点の京、そして淀川を加えた56枚が企画され、8枚セットにして7回(※1)に分けて順次販売、あるいは配布された(※2)のではないかと考えてみました。

さち

青木隆幸

※1　ほかに封筒の包みがもう一つ存在していた場合は7枚セットにして8回になる
※2　先の「広重の絵封筒」のなかで、筆者の先祖の話として、財閥の三井家では昔、東京は榛原（はいばら）、京都は金光堂（きんかどう）というところで封筒を特別に誂えたことが記されており、私製の配布物の可能性を排除できない

海の見える杜美術館蔵　歌川広重　東海道五十三次封筒